Название повести (1840) М. Ю. Лермонтова (1814-1841).
Возможно, что оно было навеяно сочинением писателя и историка Н. М. Карамзина «Рыцарь нашего времени».
Иносказательно: человек, чьи мысли и дела наиболее полно выражают дух современности.
Выражение употребляется в положительном смысле или иронически, сообразно с личностью человека, к которому оно применяется.
1. Разг. Ирон. О типичном представителе какого-л. поколения. БМС 1998, 109. 2. Жарг. шк. Шутл. Тот, кто подсказывает товарищу. ВМН 2003, 36. 3. Жарг. шк. Шутл.-ирон. Отстающий ученик; второгодник. Никитина 1998, 81; Максимов, 83. 4. Жарг. шк. Шутл.-одобр. Отличник. Максимов, 83. 5. Шутл. Ученик на уроке литературы. (Запись 2003 г.) По названию романа М. Ю. Лермонтова.